الفصل الأول: شريط النبض الأخير
في الممر الشمالي لمستشفى "سانت جود" للرعاية الممتدة، كان الصمت يمتلك وزناً مادياً. لا توجد نوافذ تطل على مدن أو معالم معروفة، فقط جدران صماء مطلية بلون رمادي محايد، وستائر سميكة تحجب أفقاً ضبابياً غير محدد.
كانت الدكتورة "إيلينا فانس" تقف أمام اللوح الزجاجي المزدوج للغرفة رقم 704. داخل الغرفة، وفي منتصف الفراغ المعقم، يربض سرير طبي ثقيل يعلوه جسد رجل في أواخر الثلاثينات يُدعى "ماركوس". رجل بلا ماضٍ مدون، بلا أوراق ثبوتية، وبلا زوار. رجل يرقد في غيبوبة عميقة منذ أربعة عشر عاماً، منذ أن تم العثور عليه ملقى في حقل محايد بعد حدث مجهول أطاح بالشبكات الكهربائية في إقليم كامل.
مسحت إيلينا بأطراف أصابعها الباردة السطح المعدني لجهاز "نيورو-سينك" (Neuro-Sync) - وهو نموذج أولي لجهاز فحص عصبي يعتمد على قياس الترددات الكمية المجهرية في القشرة المخية، تم تطويره بتنفيذ منفرد لمشروع بحثي ممول غامض.
كان الهدف المفترض للجهاز بسيطاً: تحويل الإشارات الكهربائية الخافتة في أدمغة مرضى الغيبوبة إلى صور سينمائية وديناميكية بدقة متناهية، لمعرفة ما إذا كانت هناك شظايا من الوعي ما زالت تقاوم تحت وابل الظلام.
"الحرارة العصبية 36.8، الضغط الشرياني المباشر مستقر،" همس المساعد "روبرت" وهو ينقر على شاشة التحكم لمسية العرض. "إيلينا، الترددات المخية لماركوس لا تتبع أي نمط معروف لمرضى حالات الغيبوبة. لا يوجد نمط 'موجات ألفا' ولا 'بيتا'. هناك فقط حزمة مضغوطة للغاية من النبضات الفائقة، كأنها إشارة مشفرة تُبث عبر كابل ألياف ضوئية."
تنهدت إيلينا وهي تضبط سماعة التوصيل العظمي خلف أذنها. "صِل القطب المقطعي بالخلايا العصبية في الفص الجداري. سنبدأ المعايرة في غضون ثلاث دقائق."
عندما وُصِل الجهاز بدماغ ماركوس، لم تظهر على الشاشة الرئيسية الصور الضبابية السريالية المعتادة التي ترافق أحلام مرضى الغيبوبة - لا وجوه متداخلة، ولا أبواب تفتح على فراغات مائية.
بدلاً من ذلك، استقرت الصورة فجأة وبدقة فائقة الملامح، بوضوح أعمى حدقتي إيلينا.
على الشاشة، كان هناك شقة حديثة، مبنية بطراز حداثي صارم. شمس صبيحة دافئة تسطع عبر نافذة زجاجية ضخمة تطل على جسر معدني رمادي يمتد فوق نهر ساكن. وفي منتصف الغرفة، يقف رجل يبلغ من العمر ثمانية وثلاثين عاماً، ذو شعر داكن متفرق، يرتدي معطفاً بني اللون، ويحمل في يده كوباً فخارياً أزرق.
كان الرجل يقف أمام المرآة، يربط رابطة عنقه السوداء بيد ترتجف خفية.
"هل هذا برنامج مخزن في الذاكرة؟" سأل روبرت بذهول، وهو يقترب من الشاشة حتى كادت أنفاسه تكثف الزجاج. "هل يتذكر حياته قبل الحادث؟"
"لا،" قالت إيلينا، وصوتها يتراجع نحو طبقة جافة من الحيرة. "انظر إلى تفاصيل التقويم المعلق على جدار الشقة في الشاشة."
اقتربت إيلينا وزومّت العدسة الرقمية للجهاز.
كان التقويم يحمل تاريخ اليوم نفسه. الساعة على معصم الرجل في الشاشة كانت تشير إلى التاسعة وأربع دقائق صباحاً.
الساعة الجدارية في غرفة المريض ماركوس كانت تشير إلى التاسعة وأربع دقائق وخمس وعشرين ثانية.
"إنه ليس حلمًا قديمًا،" هم-+-ست إيلينا وهي تشعر ببرودة دبابيس تسري في ذراعيها. "هذا بث مباشر."
الفصل الثاني: فارق الثواني
على مدار الأيام الثلاثة التالية، لم تغادر إيلينا المختبر الملحق بالغرفة 704. تحول شاشات جهاز "نيورو-سينك" إلى نافذة تطل على حياة هذا الرجل الغريب، الذي كشفت ملفات المطابقة التقنية لاحقاً أن اسمه "جوليان" - مهندس إنشاءات مدنية يعيش في القطاع السكني رقم 4 في الطرف الآخر من الإقليم.
كان جوليان يعيش حياة عادية، رتيبة، وشبه معزولة. يصحو في السابعة، يشرب القهوة نفسها، يركب الحافلة ذاتها، ويعود في الثامنة مساءً ليقرأ كتباً في الفيزياء التطبيقية.
لكن المريب لم يكن رتابة حياة جوليان، بل كان النظام الميكانيكي الدقيق للثواني.
في الصباح الرابع، لاحظت إيلينا الشذوذ الأول أثناء تسجيل أفعال جوليان:
في الساعة 10:15:00، ألقى جوليان - على شاشة جهاز تسجيل الأحلام المنبعث من دماغ المريض ماركوس - مفاتيحه على الطاولة الخشبية.
في الساعة 10:15:11 - بعد إحدى عشرة ثانية تماماً - صدر صوت طقطقة مفاتيح تسقط على طاولة عبر مكبرات الصوت المخصصة لالتقاط الصدى الصوتي للجهاز!
أعادت إيلينا العرض مراراً وتكراراً.
كل حركة يتخذها جوليان في البث العصبوني المنبعث من ماركوس تُعرض على الشاشة أولاً، ثم تحدث في الواقع الميداني أو تتلقى مؤشرات الصدى العصبي بعد 11 ثانية بالضبط.
"هذا غير منطقي علمياً،" قال روبرت وهو يلقي بالملفات على الطاولة المجاورة. "التأخير الزمني يجب أن يكون عكسياً! إذا كان الجهاز يقرأ دماغ المريض، فيجب أن نرى الأحداث بعد وقوعها في الواقع بسبب وقت معالجة الإشارة. كيف نرى حركة الرجل في الشاشة قبل أن تحدث في عالمنا بـ 11 ثانية؟"
"إلا إذا كان ما نراه ليس ذكريات ماركوس،" ردت إيلينا وهي تحدق في خطوط الرسم البياني للنشاط الدماغي. "ما نراه هو الأوامر الصادرة من هذا الدماغ... قبل أن تتجسد في الواقع."
قررت إيلينا الخروج من نزهة الفرضيات النظرية.
أخذت حقيبتها، ونسخت شريط الترددات، وخرجت لملاحقة جوليان في الواقع.
الفصل الثالث: اللقاء في المقاهي المغلقة
كان المقهى يقع في زاوية هادئة تحت جسر القطار المعلق. رائحة البن المهروس تملأ المكان.
جلست إيلينا على طاولة زاوية، وضعت سماعة التوصيل في أذنها، وفتحت شاشة هاتفها المحمول المتصلة بث مباشر بـ "نيورو-سينك" الموصول بجسد ماركوس الراقد في المستشفى.
كان جوليان يجلس على بعد ثلاث طاولات منها. يرتدي معطفه البني، ويقرأ في كتاب ذي غلاف أسود.
على شاشة هاتف إيلينا - القادمة من نبض ماركوس - رأت جوليان يرفع يده اليسرى ويقلب الصفحة رقم 142 من الكتاب.
عدّت إيلينا في سرها: واحد... اثنان... ثلاثة... أربعة... خمسة... ستة... سبعة... ثمانية... تسعة... عشرة... أحد عشر.
في الثانية الحادية عشرة بالضبط، رفع جوليان الجالس في المقهى يده اليسرى، وقلب الصفحة رقم 142.
شعر عقلها بالدوار. كان الأمر يشبه مشاهدة فيلم سينمائي تم ضبط متحدثيه على سيناريو مسبق الصنع، وهي تمسك بالسيناريو قبل أن ينطق الممثلون بكلامهم.
قامت إيلينا من مكانها ومشت بخطوات ثابتة نحو طاولة جوليان.
سحبت الكرسي المقابل له وجلست دون استئذان.
رفع جوليان رأسه بتفاجؤ، ونظر إليها بنظرة متوجسة. "عذراً؟ هل أعرفك؟"
نظرت إيلينا إلى شاشة هاتفها الخفيّة على رقبتها:
على الشاشة، ظهر جوليان وهو يسقط كوبه المزجج على الأرض فور أن تنطق إيلينا بجملتها التالية.
قالت إيلينا فوراً وبصوت حاد: "جوليان، بعد إحدى عشرة ثانية من الآن، ستسقط كوب قهوتك بيدك اليمنى."
تجمد جوليان. "ماذا؟ هل هذه دعابة؟"
"أمسك الكوب جيداً بكتلا يديك،" صرخت به بنبرة أمر صارمة. "لا تدعه يسقط!"
أصيب جوليان بالارتباك، وقبض بكتلا يديه على الكوب الفخاري بكل قوته، متكئاً بمرفقيه على الطاولة لضمان عدم اهتزازها.
مرت الثواني: ثمانية... تسعة... عشرة... أحد عشر.
وفجأة، وبدون أي مقدمات، انقبضت عضلة الساعد الأيمن لجوليان بتشنج لا إرادي هائل وخارج عن سيطرته تماماً - تشنج عصبني مفاجئ شل إرادته - ليضرب الكوب بقوة ويرميه على الأرض الزجاجية لتتحطم إلى عشرات الشظايا!
شهق جوليان وتراجع للخلف، وهو ينظر إلى يده التي كانت ترتجف بشكل هستيري. "ما هذا؟! ماذا فعلتِ بي؟!"
وقفت إيلينا، وهي تشعر برعب خالص لم تذقه طوال حياتها.
لم يكن جوليان هو من أسقط الكوب بقلة حيلة أو تعثر...
لقد تم إجباره عصبياً على إسقاط الكوب للوفاء بالسيناريو الذي رسمه دماغ ماركوس قبل 11 ثانية!
الفصل الرابع: التشريح العكسي للواقع
أخذت إيلينا جوليان - الذي كان في حالة ذهول وتخبط شديدين - إلى المختبر السري في مستشفى "سانت جود".
كان جوليان يقف أمام الغرفة 704، يباعد بينه وبين النافذة الزجاجية بضعة أمتار، ويحدق في السرير حيث يرقد ماركوس، محاطاً بأجهزة التنافس الاصطناعي وأنابيب المحاليل.
"هذا الرجل..." قال جوليان بصوت خافض ترتجف فيه طبقات الحبال الصوتية. "أنا لا أعرفه. لم أره في حياتي."
"لكنه يعرفك،" قالت إيلينا وهي تشير إلى شاشات المراقبة التي تعرض شريحة تفصيلية لنشاط القشرة الدماغية لماركوس. "أو بالأحرى، دماغ هذا الرجل يولد الإشارات التي تشكل نمط حياتك. كل خطوة تخطوها، كل طرفة عين، تتولد هنا أولاً... ثم تجد طريقها إلى جسدك بعد 11 ثانية."
تدخل روبرت وهو يشير إلى رسم بياني جديد: "إيلينا، القصة تزداد تعقيداً. حاولنا إحداث اضطراب في الإشارة. قمنا بتغذية ماركوس بجرعة خفيفة جداً من مخدر عصبني مقبض للتحكم في استجابة الخلايا."
"ماذا حدث؟" سألت إيلينا.
"انظري إلى جوليان،" قال روبرت.
التفتت إيلينا نحو جوليان. كان يقف جماداً في منتصف الغرفة.
لم يكن يحرك رمشاً. تنفسه يتوقف لثوانٍ كاملة، ثم يعود ببطء شديد.
"عندما نتباطأ في إرسال الإشارة من دماغ ماركوس، يتم تبطيء حركة جوليان الحركية في الواقع،" أوضح روبرت وهو يتنفس بثقل. "جوليان ليس مستقلاً بذاته يا إيلينا. إنه امتداد مادي لهذا الدماغ المستلقي على السرير!"
امسك جوليان برأسه وصرخ بآلام حادة: "هذا كذب! أنا لدي ذكريات! أتذكر طفولتي! أتذكر أمي، أتذكر المدرسة الإبتدائية، أتذكر رائحة الصيف في منزلنا القديم!"
اقتربت منه إيلينا، لتفحص حدقة عينيه. "ما اسم مدرستك الابتدائية يا جوليان؟"
توقف جوليان.
فتحت فاه ليتكلم.
ثم تجمد لسانه.
تغيرت ملامحه إلى حيرة مرعبة. أغمض عينيه بقوة محاولاً اعتصار الذاكرة. "كانت... كانت في القطاع... كانت تسميتها..."
لم يستطع النطق باسم واحد.
كانت هناك ذكريات موجودة كـ "مفاهيم" عامة في عقله (عاطفة الطفولة، إحساس الصيف)، لكن عندما حاول الدخول إلى التفاصيل الصلبة (أسماء، تواريخ، وجوه) - لم يجد سوى فراغ خالي من البيانات!
"البيانات غير مجهزة بالكامل،" زمجرت إيلينا وهي تنظر إلى الأوراق. "دماغ ماركوس لا يصمم تفاصيل التاريخ الماضي لجوليان... إنه يصمم فقط 'اللحظة الحالية' والـ 11 ثانية القادمة!"
الفصل الخامس: الانكسار في خط الزمن
في الساعة الثالثة صباحاً، حدث ما لم يكن في الحسبان.
بدأت أجهزة قياس العلامات الحيوية لماركوس بالاصطخاب بصوت صفير متصل ومفزع.
انخفض ضغط الدم الشرياني لماركوس إلى 50/30. خطوط الرسم البياني للقلب بدأت تتذبذب بتقلصات أذينية غير منتظمة.
"إنه يدخل في حالة توقف قلبي!" صرخ روبرت وهو يركض نحو عربة الصدمات الكهربائية. "الدماغ يعاني من نقص حاد في الأكسجين!"
في نفس اللحظة، وفي الغرفة المجاورة، سقط جوليان على الأرض معتصراً صدره بصرخة مكتومة.
"إيلينا!" صرخ جوليان وهو يلتوي على الأرض الإسمنتية. "صدري... لا أستطيع التنفس! قلبي يتوقف!"
كانت إيلينا تنتقل ببصرها المذعور بين الرجلين:
ماركوس على السرير يصارع الموت... وجوليان على الأرض يعاني من الأعراض المادية المماثلة تماماً بعد فارق الـ 11 ثانية!
"إن مات ماركوس... سيموت جوليان فوراً!" قالت إيلينا.
"شغلي أجهزة الصدمات!" صرخ روبرت وهو يضع الأقطاب الكهربائية على صدر ماركوس. "شحن إلى 200 جول! ابتعدوا!"
طاخ!
انتفض جسد ماركوس على السرير تحت تأثير الشحنة الكهربائية.
بعد 11 ثانية... انتفض جسد جوليان الملقى على الأرض بقوة كأنما صُعق بشحنة غير مرئية من الهواء!
"النبض لم يعد!" قال روبرت وهو يرفع الشحن إلى 360 جول. "إيلينا، الدماغ يدخل في مرحلة الاحتضار النهائي!
شاشات جهاز "نيورو-سينك" بدأت تظهر تشويشاً متموجاً، كأشرطة فيديو قديمة تتعرض للمسح المغناطيسي.
وعلى الأرض، بدأ جسد جوليان يفقد تماكسه المادي بشكل مرعب!
أطراف أصابعه... الجلد المحيط بمعصميه... بدأ يتفتت إلى خطوط ضوئية دقيقة متذبذبة، كأنها مجرد إضاءات بكسلية تفقد مصدر طاقتها الرئيسي!
"افصلي الجهاز!" صرخ جوليان وهو يمد يده المتفتتة نحو إيلينا بكل ما تبقى له من رمق. "افصلي 'نيورو-سينك'! ربما يكون الجهاز هو ما يربطني به! افصليه ودعيني أعيش!"
ترددت إيلينا لثانية.
إذا فصلت الجهاز، فقد تقطع الرابط وتنقذ جوليان ليعيش ككيان مستقل... أو قد تدمر الوسيلة الوحيدة لتثبيته في الواقع.
ركضت إيلينا نحو لوحة التحكم الرئيسية للجهاز. أمسكت بالمقبض الأخير لتيار التغذية، وسحبته بكل قوتها للخلف.
انطفأت الشاشات.
توقف الصفير.
عمّ الصمت المطلق في المختبر.
الفصل السادس: الالتفاف والمحاكاة المتبقية
وقف روبرت مشدوهاً.
صمتت أجهزة قلب ماركوس تماماً. رسم الخط الأفق المستقيمي النمط البارد: ببببببببببببب...
مات ماركوس.
التفتت إيلينا بسرعة نحو الأرض حيث كان جوليان يلتوي.
كان جوليان ما زال هناك.
وقف ببطء. تنفسه عاد منتظماً. أطراف أصابعه عادت صلبة وتامة المظهر.
"لقد... نجحت،" همس جوليان وهو ينظر إلى يديه بذهول. "أنا لا أزال هنا. أنا حي... أنا مستقل!"
تنفس روبرت الصعداء، وسقط على الكرسي وهو يمسح العرق عن جبهته. "يا إلهي... لقد كان الجهاز يتسبب في التغذية الراجعة. فصل الجهاز حرر ذهنك."
لكن إيلينا لم تكن تبتسم.
كانت تقف أمام شاشة التحكم المنطفئة لجهاز "نيورو-سينك".
"إيلينا؟" سأل روبرت باستغراب. "ما بك؟ لقد انتهى الأمر."
رفعت إيلينا يدها ونظرت إلى ساعتها اليدوية.
كانت الساعة تشير إلى الثالثة وأربع عشرة دقيقة وثلاثين ثانية.
ثم رفعت عينيها ونظرت إلى الساعة الجدارية للمختبر.
كانت الساعة الجدارية تشير إلى الثالثة وأربع عشرة دقيقة وأربع وأربعين ثانية.
فارق 11 ثانية.
انقبض قلب إيلينا. أدارت رأسها ببطء نحو روبرت.
"روبرت..." قالت بصوت مبحوح خالٍ من الحياة. "كم كانت الساعة عندما بدأنا فحص المريض هذا الصباح؟"
"كانت... كانت التاسعة والأربع دقائق،" رد روبرت بحيرة.
"لا،" قالت إيلينا وهي تتقدم نحو طاولة الأدوات الطبية. "ساعتك اليدوية كانت تتقدم عن ساعتي بـ 11 ثانية منذ أن بدأنا العمل في هذا المستشفى قبل ثلاث سنوات. طوال حياتي معكم... كانت هناك دائماً 11 ثانية مفقودة بين أفعالي وأفعالكم."
سحبت إيلينا مشرطاً طبياً حاداً من العلبة المعقمة.
"إيلينا! ماذا تفعلين؟!" صرخ روبرت متراجعاً للخلف.
وضعت إيلينا المشرط على معصم يدها اليسرى، وقطعت الجلد بضربة واحدة عميقة.
لم يخرج دم.
من الجرح المفتوح على معصمها، لم تخرج قطرة حمراء واحدة.
بل خرجت خطوط ضوئية دقيقة متذبذبة باللون الأزرق، وفحيح تردد كهربائي خفيف ينبعث برنة ميكانيكية: تك... تك... تك...
نظر جوليان إليها برعب.
نظر روبرت إليها برعب.
وفجأة، بدأ سقف المستشفى... والجدران الرمادية... والنافذة المطلة على الأفق الضبابي... تتفتت كلها إلى شرائح بكسلية سوداء متلاحقة.
انبعث صوت آلي، محايد، بارد، يتردد من مكان لا وجود له داخل الفراغ المتفتت:
"تنبيه النظام: المريض 'ماركوس-01' توفي رسمياً في العناية المركزة الحقيقية."
"تدهور المحاكاة العصبية المتبقية (Residual Neural Simulation)."
"الشخصيات المصممة داخل الوعي المتبدِد: 'إيلينا'، 'جوليان'، 'روبرت'."
"عمر الذاكرة المتبقية قبل الانطفاء الكامل: 11 ثانية."
وقف الثلاثة في قلب الفراغ الأسود النجمي الذي يتآكل من أطرافه.
لم يكن جوليان هو الشخص المجلوب من الخارج...
ولم تكن إيلينا هي الطبيبة الحقيقية التي تفحص المريض...
ولم يكن روبرت سوى تجسيد رمزي لآلية النقد الذاتي داخل العقل!
لقد كان "ماركوس" - الرجل الحقيقي الذي مات في حقل غامض قبل أربعة عشر عاماً - يحتضر طوال هذه السنوات داخل جهاز المحاكاة الطبية. وفي لحظات احتضاره الأخيرة، خلق دماغه المجهد عالمًا كاملاً: صمم فيه طبيبة تحاول إنقاذه (إيلينا)، وانساناً يمثل رغبته في الحياة العادية (جوليان)، ومساعداً يمثل المنطق (روبرت).
وكل ما عاشوه من صراع، وبحث، وشكوك... لم يكن سوى النشاط الكهربائي الأخير لـ 11 ثانية من التفكير المتبقي في دماغ يموت في مستشفى واقعي لا يعرفون عنه شيئاً!
نظر جوليان إلى إيلينا.
ونظرت إيلينا إلى روبرت.
بدأت أجسادهم تذوب بنعومة في الهواء الأسود.
ابتسمت إيلينا ابتسامة حزينة، ومدت يدها المضيئة نحو جوليان.
"كم بقي لنا؟" همس جوليان وهو يرى قدميه تختفيان تماماً.
رفعت إيلينا وجهها نحو الضوء الأخير المتبقي في أعلى الفراغ، وقالت بصوت ناعم بينما ينغلق المشهد الأخير إلى الأبد:
"ثلاث ثوانٍ... اثنتان... واحدة..."
بقلم: عفراء عادل
تعليقات
إرسال تعليق